Qué significan cum laude, magna cum laude y summa cum laude

Las tres menciones latinas

Las expresiones vienen del latín, y el diccionario Oxford Learner's las traduce así:

• Cum laude: "con alabanza". El tercero de los tres niveles.
• Magna cum laude: "con gran alabanza". El segundo nivel.
• Summa cum laude: "con la máxima alabanza". El nivel más alto.

Ese diccionario las señala como un uso de Estados Unidos, donde son la forma habitual de distinguir a quienes se gradúan con los mejores expedientes.

Cómo decide cada institución

No hay una regla común. Cada institución fija sus criterios, y no solo cambian las cifras, sino el método. Algunos ejemplos de normativas oficiales de Estados Unidos:

La misma expresión puede significar "el 5 % mejor de la promoción" en una universidad y "un promedio de 3,90 o más" en otra. Quien compare a personas graduadas en instituciones distintas debe consultar la norma de cada una.

En España: el cum laude de la tesis doctoral

En España la expresión pertenece sobre todo al doctorado. Según el Real Decreto 99/2011, que regula las enseñanzas de doctorado, el tribunal califica la tesis como no apto, aprobado, notable o sobresaliente, y puede otorgar la mención cum laude si la calificación global es sobresaliente y el voto secreto es favorable por unanimidad. El diccionario de la Real Academia Española recoge el mismo uso: sobresaliente cum laude, la calificación máxima.

En América Latina

El uso varía de una universidad a otra. En la Universidad de La Sabana (Colombia), por ejemplo, el reglamento de doctorado califica la tesis con una escala numérica y reserva cum laude, magna cum laude y summa cum laude para las notas más altas; las dos superiores exigen unanimidad del jurado. La UNAM de México, en cambio, usa la mención honorífica en lugar de las expresiones latinas.

No equivalen a las clases de título del Reino Unido

La mayoría de las universidades británicas usan una clasificación del título: first-class honours, la más alta; upper y lower second-class honours (2:1 y 2:2); y third-class honours, normalmente la más baja. Un first no es un summa cum laude ni un 2:1 un magna: los dos sistemas miden cosas distintas de maneras distintas, y traducir uno al otro confunde a quien lee.

Cómo poner una mención en un certificado

• Usa la redacción exacta de tu institución. Si tu normativa dice "magna cum laude", imprime eso; no lo traduzcas.
• Dilo una vez, junto al logro. "Doctorado en Historia, sobresaliente cum laude" se lee mejor que una línea aparte.
• Haz que la norma sea fácil de encontrar. Una línea breve o un enlace a tu reglamento académico explica a un lector extranjero qué exigía la mención.
• Que forme parte de lo que se verifica. Una mención que figura en el papel pero no en la página de verificación despierta dudas.

En Emitcert, la mención forma parte del texto del certificado: se copia al otorgarlo, queda cubierta por la firma y aparece en la página de verificación tal como se imprimió.