Qué significan cum laude, magna cum laude y summa cum laude

Las tres menciones latinas

Las expresiones proceden del latín, y el diccionario Oxford Learner's las traduce así:

• Cum laude: "con alabanza". El tercero de los tres niveles.
• Magna cum laude: "con gran alabanza". El segundo nivel.
• Summa cum laude: "con la máxima alabanza". El nivel más alto.

Ese diccionario las identifica como un uso de Estados Unidos, donde constituyen el reconocimiento habitual para los titulados con los mejores expedientes.

Cómo determina cada institución quién las recibe

No existe una norma común. Cada institución fija sus propios criterios, que difieren en el método y no solo en los umbrales. Algunos ejemplos de normativas oficiales de Estados Unidos:

La misma expresión puede significar "el 5 % superior de la promoción" en una universidad y "un promedio de 3,90 o más" en otra. Quien compare a titulados de instituciones distintas debe consultar la norma de cada una.

En España: el cum laude de la tesis doctoral

En España la expresión corresponde principalmente al doctorado. Según el Real Decreto 99/2011, que regula las enseñanzas de doctorado, el tribunal califica la tesis como no apto, aprobado, notable o sobresaliente, y puede otorgar la mención cum laude si la calificación global es sobresaliente y el voto secreto es favorable por unanimidad. El diccionario de la Real Academia Española recoge el mismo uso: sobresaliente cum laude, la calificación máxima.

En América Latina

El uso varía según la universidad. En la Universidad de La Sabana (Colombia), por ejemplo, el reglamento de doctorado califica la tesis con una escala numérica y reserva cum laude, magna cum laude y summa cum laude para las calificaciones más altas; las dos superiores exigen unanimidad del jurado. La UNAM de México, en cambio, emplea la mención honorífica en lugar de las expresiones latinas.

No equivalen a las clases de título del Reino Unido

La mayoría de las universidades británicas utilizan en su lugar una clasificación del título: first-class honours, la más alta; upper y lower second-class honours (2:1 y 2:2); y third-class honours, normalmente la más baja. Un first no equivale a un summa cum laude ni un 2:1 a un magna: ambos sistemas miden cosas distintas con métodos distintos, y trasladar uno al otro induce a error.

Cómo consignar una mención en un certificado

• Utilice la redacción exacta de la institución. Si el reglamento dice "magna cum laude", debe imprimirse esa expresión, sin traducirla.
• Indíquela una sola vez, junto al logro. "Doctorado en Historia, sobresaliente cum laude" se lee mejor que una línea aparte.
• Haga accesible la norma. Una línea breve o una referencia al reglamento académico indica a un lector extranjero qué exigía la mención.
• Inclúyala en lo que se verifica. Una mención que figura en el documento impreso pero no en la página de verificación suscita dudas.

En Emitcert, la mención forma parte del texto del certificado: se copia al otorgarlo, queda cubierta por la firma y aparece en la página de verificación tal como se imprimió.